Laajavuoren luontopolku Jyväskylässä

Laajavuoresta puhutaessa ei varsinaisesti ensimmäisenä tule mieleen luontopolku. Luontopolku ei tule mieleen vielä edes paikanpäälle päästyään, sillä maisemassa näkyvät laskettelurinteet, mäkiautoradat, sekä frisbeegolf- ja seikkailupuistot. Vilkaisemalla karttaa sen sijaan saa hyvän vinkin mistä kannattaa lähteä etsimään luontopolun päätä. Sieltäpä se myös löytyykin nopeasti, ensimmäisen frisbeegolfväylän takaa Vuorilammen suunnalta. Rantasipi-kylpylähotellin suunnasta saavuttaessa polun alkuun löytää helpoiten hotellilta lammelle tulevaa hiekkatietä pitkin kulkemalla. Tietä pitkin matkaa tulee Rantasipin pääovelta noin viisisataa metriä.

Polku on suhteellisen hyvin merkitty kiertäessä sitä vastapäivään, mutta myötäpäivään kiertäjien pitää olla tarkkana, sillä polkumerkit löytyvät vain yhdeltä puolelta puita ja kiviä. Kokonaisuudessaan polku kulkee noin neljän kilometrin matkan laajavuoren huipun ympäri ja palaa aurinkorinteen vierestä laskettelukeskuksen juurelle.

Luontopolku alkaa vaihtelevassa metsämaisemassa missä eri-ikäiset metsälaikut seuraavat toisiaan. Alkupuolella polku loikkii vielä muutamien pururatojen ylitse, mutta pienen matkan jälkeen kuljetaan jo keskellä metsää. Keltaisten palleroiden lisäksi polun varralla tulee säännöllisin väliajoin vastaan erilaisia tauluja. Matkan varreltä löytyvät opastaulut kertovat alueen metsätyypeistä, metsänhoidosta alueella ja muusta alueen luonnosta ja luonnonsuojelusta.

Toisella puolella vuorta polku poikkeaa läpi Laajavuoren länsirinteiden ja länsirinteiden alapäästä löytyy samalla myös mukava laavu, nuotio- ja istuskelupaikat mikäli retki kaipaa pientä hengähdys tai evästaukoa. Aurinkoisena päivänä porottava rinnepätkä tuntuu ainakin mukavana vaihteluna viileään metsään. 

Tästä eteenpäin alkaakin sitten tapahtua. Polkua jatketaan vielä hetken matkaan ylöspäin, mutta kipuaminen todellakin kannattaa. Ensimmäisenä nenään osuu tuttu voimakas tuoksu, suopursu. Seuraavaksi saavutaan Laajavuoren päällä olevalle luonnonsuojelualueelle, jossa pitkospuut vievät rämeen ylitse. Pienen rämepätkän jälkeen alkaa metsä saada melko merkittäviä muotoja. Kuusen paksuus tällä kohtaa ylittää jo parhaimmillaan kaksi syliä, eli melko väkevästä kuusikosta on kysymys. 

Luontopolun vieressä seisova taulukko kertoo metsän harvinaisuuksista tai uhanalaisista lajeista. Paikalla kerrotaan asustavan ainakin liito-oravan, tiltaltin ja useamman eri tikkalajin. Tiltaltin omintakeinen laulu alkaakin pian jo kuulua, kun polkua jatketaan eteenpäin, eikä myöskään palokärjen runteloimia puita voi retken aikana olla huomaamatta. Hieman mäenlaen kääntyessa rinteeksi vastaan tulee myös jykevää haavikkoa, joten ilmankos tikat ja liito-orava saattaa täällä viihtyä. Erään haavan kolosta kurkistaakin pesuettaan perustava käpytikka tarkistamaan ohikulkijoiden aikeet.

Kuusikko jatkuu liki mäen alas asti välillä jyrkemäpänä ja välillä loivempana mäkenä. Kokonaisuudessaa se on silti helppokulkuista polkua, eikä välttämättä vaadi lenkkareita erikoisempia kenkiä kulkemiseen. Kosteina vuodenaikoina kannattaa matkaan kuitenkin varautua vaikka kumisaappailla. Mikäli ei koko kierrosta jouda kulkemaan, hätäisemmän kulkijan kannattaa ehdottomasti astella polkua aurinkorinteen suunnasta alkaen, sillä siellä reitti on parhaimmillaan. Risteävien polkujen kanssa täytyy tosin olla tarkkana jottei eksy reitiltä. Reitin jälkeen on hyvä lähteä vielä pesemään hiet Rantasipin kylpylän pehmeisiin löylyihin.

Laajavuoren luontopolku lähtöpaikka kartalla. ETRS-TM35FIN -tasokoordinaatit: N 6903973 E 432119